Conforme a idade avança, é comum que aumente a espessura e diâmetro das fibras do cristalino. Esse aumento provoca, inicialmente, a presbiopia, também conhecida por vista cansada. Conforme a idade avança, esta lente natural torna-se opaca e vai embaçando, até o ponto de comprometer a visão, fazendo com que o paciente enxergue apenas vultos e luzes, podendo evoluir para uma cegueira.
Existem casos de catarata congênita, isto é, o bebê já nasce com a visão prejudicada por conta do DNA.
Em ambos os casos, a cirurgia de catarata é a opção para restabelecer a visão.